影片根据丹尼尔詹姆斯布朗的同名畅销小说改编，讲述1936年，华盛顿大学几个普通家庭成长的男生组建了一支赛艇队，他们一路过关斩将，在比赛中接连击败哈佛大学和耶鲁大学，还击败了东道主德国最强赛艇队，最终斩获奥运会金牌。

故事的主人公是一位大英帝国海外殖民地的法官，他开始怀疑自己对于帝国的忠诚。