一战前，法国巴黎附近的小镇桑利斯，样貌平凡、独来独往的中年妇女赛哈芬妮·路易在杜佛夫人家帮佣，靠打扫和洗衣维生。

赛哈芬妮收入微薄，却将所赚的钱都花在画材上，下工后抓紧一切时间画画。

致力提倡“素朴艺术”的德国收藏家威威廉·伍德搬入了杜佛夫人的出租公寓，在一次聚会上惊见赛哈芬妮的画作，立刻买下她所有的作品，并且鼓励她继续创作。

不久一战爆发，威廉·伍德和妹妹连夜逃离，赛哈芬妮独留小镇，战火中继续作画，生活越发贫困艰难，直到 1927年，威廉·伍重返法国……