1936年，英国小伙子蔡斯科特遵从父命来到了英属殖民地沙月拉，这里的土著首领别兰塞以盛情款待了这个异乡人，并且给他派了一位特殊的女仆——“字典情人”希丽玛，她除了服侍他的衣食起居之外，还要担任他的语言教师，两个人在相处中逐渐产生了感情。

当蔡斯科特跟英国长官亨利谈论“字典情人”的时候，对方却言辞激烈地劝他不要以身试法。

此后，父母为他圈定了一桩婚事，未婚妻艾吉来到了这片土地，并且开始进入他的生活。

究竟是遵循惯例，还是突破传统，蔡斯科特面临痛苦的抉择......